鼠径ヘルニアとは、「鼠径部」（太ももの付け根の部分）の筋肉に穴が開き、その結果、腸などのお腹の中の臓器がお腹の外に飛び出す病態を指します。一般的には、脱腸と呼ばれる病気です。
ヘルニアとは、体の構造の異常により、臓器が本来あるべき場所から飛び出してしまう状態のことを意味します。鼠径ヘルニアは、鼠径部で起こるヘルニアです。
鼠径ヘルニアの典型的な症状としては、鼠径部にピンポン球のような膨らみが生じることが挙げられます。これは立っている状態や力を入れたときに硬く大きく膨らみ、一方で横になると膨らみが消失する傾向があります。
鼠径ヘルニアは自然治癒することはなく、放置しておくと膨らみが少しずつ大きくなります。

鼠径ヘルニアは、小児によく見られる病気ですが、成人、特に40代以上の男性にも多く発症します。成人で発症する場合、加齢などの影響により鼠径部の筋肉が弱くなることが主な原因です。
鼠径ヘルニアは一般的な病気で、年間約15万人の患者さまが治療を受けているとされています。潜在的な発症者数は年間25万〜30万人にも上ると推定されています。
鼠径ヘルニアは決して珍しい病気ではなく、多くの人々が患っている病気です。

「嵌頓」とは、「嵌（は）まり込む」ことを意味します。
鼠径ヘルニアの場合、鼠径部に生じた筋肉の穴に腸をはじめとした臓器が嵌まり込み、抜け出せなくなることを指します。
嵌頓を起こすと、腸閉塞や腸壊死、腹膜炎といった危険な状態を発症する可能性があります。腸閉塞に伴う嘔吐と誤嚥性肺炎、腸壊死に伴う腹膜炎といった病態は、命に危険を及ぼす可能性があります。
この嵌頓は、鼠径ヘルニアの合併症として最も危険で、突如として現れます。
鼠径ヘルニアの治療が推奨される最も大きな理由は、「この嵌頓を未然に防ぐため」と言っても過言ではありません。